Inca de la aparitia, sau mai bine zis, raspandirea media playerelor mi-a placut ideea de “cutie neagra” care “stie” sa redea un film pe televizor sau sa transfere “sound”-ul melodiilor mele preferate la o pereche de boxe sau un sistem audio atasate acestuia. Ma tot uitam la spcificatiile afisate de producatori, citeam review-uri peste tot unde gaseam, comparam playerele intre ele dar parca nici unul nu mi se parea cu adevarat util. Fiecaruia ii lipsea cate ceva, indiferent de cine le producea. Ba ca nu recunoastea majoritatea formatelor video, ba ca producatorul nu oferea suportul si update-urile atat de necesare, ori avea anumite lipsuri la capitolul conectivitate etc. Pe scurt, nu am gasit nici un media player care sa-mi fie pe plac. Nu sunt eu foarte pretentios, chiar deloc, insa de la o varsta parca ti-ai dori sa fie totul cat mai simplu, sa ai cat mai putine “cutii negre” si cat mai putine cabluri trase prin casa. La un moment dat am si renuntat la ideea de media player si ma orientasem spre un sistem HTPC – Home Theatre PC – insa nu m-a lasat sufletul, si nici portofelul, sa dau 400-500 Euro pe asa ceva.
Anul acesta insa au inceput sa apara pe piata media playere mai complexe cu mai multe functii, mai multe optiuni de conectivitate si in general mai performante. Pana la urma e oarecum normal deoarece lunar apar tehnologii noi in domeniul electronicelor, toata aceasta industrie fiind extrem de dinamica. Astfel ultimele modele de media playere au devenit destul de complexe, care inglobeaza cam tot ce ai putea avea nevoie in materie de home entertainment. Unul dintre cele mai complexe e ASUS O!Play Gallery, varful de gama de la ASUS la ora actuala.
ASUS O!Play Gallery iese in evidenta tocmai prin capacitatea sa de a se conecta la o multime de surse de divertisment. Pe langa deja traditionalul PC putem conecta la el si un iPod sau iPhone si ne putem bucura de continutul iTunes pe televizorul din sufragerie. Printr-o apasare de buton – cel alb de pe telecomanda – media playerul preia controlul asupra iDevice-ului conectat, iar butonul mare rotativ ne permite navigarea printre fisierele media la fel ca si la iPod. Bineinteles cei de la ASUS au pus in pachet si cablul necesar pentru conectare, nu mai trebuie sa gasim unul prin magazinele de specialitate.
Daca tot am pomenit de PC, trebuie sa va spun cate ceva si despre optiunile de conectare. Avem la dispozitie portul USB 3.0 care ofera viteze de transfer de pana la 10 ori mai mari decat USB 2.0. Chiar daca nu sunt de ultima generatie in materie de viteza de transfer, ne mai stau la dispozitie si doua porturi USB 2.0 si un port eSATA. Prin intermediul portului LAN, ASUS O!Play Gallery poate fi conectat la reteaua de acasa, cu ajutorul unui router. Astfel “cutiuta neagra” poate accesa continutul multimedia stocat pe toate PC-urile locuintei, chiar si de pe alte dispozitive de stocare conectate la retea. Una din noutatile modelului O!Play Gallery fata de O!Play HD2 reprezinta integrarea modului WiFi 802.11 b/g/n de mare viteza, astfel nemaifiind nevoie de un dongle – adica un dispozitiv separat – pentru conectivitatea fara fir.
Pentru cei care vor si mai mult in materie de stocare si totodata partajare a continutului multimedia, cei de la ASUS s-au gandit si la varianta instalarii unui hard disk in interiorul media playerului. Astfel avem la dispozitie un port SATA capabil de o rata de transfer de 6Gb/s si loc suficient pentru un HDD de 3,5″. Toate aceste optiuni de conectivitate de ultima generatie ofera suportul necesar pentru transferul continutului de inalta definitie fara a intampina probleme legate de vitezele de transfer.
Pe partea din spate a ASUS O!Play Gallery mai avem conectorul HDMI prin intermediul caruia transferam semnalul digital in format FullHD in televizorul LCD, care astfel devine centrul atentiei din sufrageria noastra. Ca sa fie completa ecuatia, inginerii de la ASUS s-au gandit si la melomanii inraiti, daca-mi permiteti exprimarea, si au dotat O!Play Gallery cu iesire S/PDIF optica si coaxiala. Ce inseamna asta? Pe scurt, sunet Dolby TrueHD digital surround pe 7.1 canale, adica cel mai bun sunet posibil la ora actuala!
Dupa ce am conectat toate dispozitivele cu continut multimedia la ASUS O!Play Gallery si am conectat media playerul la televizor, nu ne mai ramane decat sa ne asezam comod in fotoliu sau pe canapea si sa preluam controlul “cutei negre” cu ajutorul telecomenzii.
Nu mai trebuie sa ne facem griji in privinta formatelor de fisiere suportate, playerul O!Play Gallery suporta cele mai noi si cele mai raspandite formate de codificare a continutului multimedia, de la audio la fotografii si formate video cu cele mai populare formate de subtitrari. O lista completa gasim aici.
Cu functia ASUS O!Direct streemingul intre PC si televizor devine o joaca de copii, totul se realizeaza la o apasare de buton. Cu suportul Gracenote, playerul O!Play Gallery devine o librarie audio in toata regula prin descarcarea din baza de date Gracenote a datelor suplimentare pentru melodiile stocate pe HDD-ul din media player. E un fel de ID3 tag mai evoluat.
O alta functie interesanta este calendarul MyLife. E o aplicatie care organizeaza fotografiile stocate pe HDD-ul din media player si le afiseaza sub forma unui calendar, dand astfel posibilitatea crearii unui jurnal de fotografii usor de vizionat. Daca tot veni vorba de fotografii, O!Play Gallery poate prelua si rolul de rama foto digitala. Fotografiile pot fi afisate de pe orice dispozitiv de stocare atasat playerului, fie ca e HDD-ul intern sau unul conectat la player; fie de pe un card de memorie compatibil. Da, citeste si cele mai raspandite carduri de memorie! Nu trebuie decat sa scoatem cardul de memorie din aparatul foto si sa-l introducem in slotul compatibil de pe partea frontala a playerului.
Majoritatea acestor functii le gasim si la alte playere multimedia, insa punctul forte al ASUS O!Play Gallery consta in posibilitatea de a accesa continut multimedia online! Vrem sa ne reamintim si sa impartasim cu prietenii momentele placute petrecute in vacanta de vara? Nimic mai simplu! Putem accesa albumele foto incarcate pe serviciile de foto sharing Picasa sau Flickr si ne bucuram din nou de peisajele minunate proiectate pe LCD-ul din sufragerie.
Pentru o experienta online completa, O!Play Gallery e puntea dintre TV-ul din sufragerie si milioanele de videoclipuri incarcate pe YouTube, mii de canale internet TV si posturi de internet radio. Despre YouTube nu cred ca mai trebuie spus ceva, toti stim despre ce e vorba. Printre canalele de internet TV gasim si cateva romanesti, posturi de radio romanesti care emit si pe internet, sunt destul de multe. Din pacate in Romania inca nu e disponibil accesul la Netflix, serviciu care ofera, contra cost, posibilitatea de vizionare de seriale si programe TV pe internet.
Toate aceste functii si caracteristici fac din ASUS O!Play Gallery un media player complet! Asa trebuie sa fie un media player, mai mult de atat nici nu cred ca e nevoie. Cel putin pentru aceia dintre noi care stim ca un astfel de dispozitiv nu trebuie sa gateasca, sa aspire saptamanal sau sa scoata catelul la plimbare:). Cine s-ar fi gandit acum 3-4 ani, ca stand comod intr-un fotoliu in fata televizorului, poate accesa TOATA arhiva personala de filme, muzica si poze, doar la apasarea unui buton pe o telecomanda? Sau poate viziona filmulete pe YouTube sau posturi TV pe internet… Eu unul nu m-am gandit ca aceste lucruri vor fi posibile intr-un timp atat de scurt, insa cei de la ASUS au dovedit-o!
Avand in vedere ca azi am mai adaugat un an la prefixul schimbat in 2010, mai mult ca sigur ASUS O!Play Gallery va fi cadoul meu pentru mine 
Articol scris in cadrul competitiei Blogwars 2011, tema #5
